Ce devait être une soirée inoubliable. Comme un peu partout en France, la ville de Wattrelos, située à une quinzaine de kilomètres de Lille, avait tout prévu pour que la soirée du 14 Juillet soit la plus belle de toutes. Depuis plusieurs semaines, les frontaliers se réjouissaient de pouvoir applaudir, chez eux, un artiste dont la popularité n'est plus à prouver.
Sur les affiches collées un peu partout dans la région, était inscrit en grand le nom du célèbre chanteur... Richard Anthony ! Quelle bonne surprise ! Ses plus grands fans ch'tis s'y voyaient déjà...
L'artiste aux 50 millions de disques vendus allait à coup sûr les combler une nouvelle fois de joie. Il allait certainement leur interpréter ses plus grands tubes, comme J'entends siffler le train ou À présent , tu peux t'en aller . Celui qui a enregistré pas moins de 600 titres en cinquante ans de carrière aurait su, comme à son habitude, faire chanter et danser son fidèle public.
D'autant que là, contrairement à la tournée « Âge tendre et têtes de bois » dont il est le chef de file depuis le début, les spectateurs allaient avoir la chance de l'avoir tout seul, rien que pour eux.
Hélas, un imprévu est venu gâcher de manière impromptue cette fête nationale tant attendue ! Car Richard n'est jamais venu...
C'est l'animateur de la soirée qui a eu la pénible responsabilité d'annoncer la mauvaise nouvelle aux nombreux spectateurs. Que s'est-il donc passé ? Selon le journal Nord Éclair, Richard Anthony n'aurait pas pu venir, ce soir-là, en raison d'un « malaise cardiaque »! L'assemblée n'en saura pas plus sur le moment...
Bien sûr, tous ceux qui le connaissent et l'aiment se sont inquiétés. Une attaque, c'est grave. Surtout que le chanteur a déjà connu des problèmes de santé. Il a, plusieurs fois, été contraint par ses médecins au repos total...
Sa surcharge pondérale n'y était évidemment pas pour rien. Et c'est encore ce surpoids qui avait déjà causé un sérieux accident cardiaque. C'est d'ailleurs pour cette raison que Richard Anthony avait dû, l'an passé, perdre près de 35 kg !
Aussi, ses admirateurs, qui le connaissent et qui étaient venus très nombreux l'applaudir à Wattrelos, ont-ils été atterrés quand on leur a annoncé la mauvaise nouvelle... Mais désormais, ils peuvent être rassurés. En effet, selon le producteur de la soirée, il n'y aurait rien d'alarmant. La raison de l'absence de la star, ce soir-là, aurait simplement été due à une baisse de tension, qui l'affectait depuis plusieurs jours...
« Richard a effectivement eu un problème de santé léger, nous a confirmé l'un des producteurs de la soirée. Il s'est fait hospitaliser le dimanche 12 juillet, et pensait être sorti pour le concert à Wattrelos. Il a donc juste eu un gros coup de fatigue, qui l'a empêché de prendre l'avion et de traverser la France, puisqu'il vit à Cannes. Il n'a pas du tout eu un malaise cardiaque... C'est la presse locale qui a dit des conneries !»
Dans ces conditions, il était préférable de ne pas prendre trop de risques, en traversant la France entière pour se produire en plein air, au parc du Lion.
Néanmoins, les Wattrelosiens n'ont pas été déçus, car, après avoir appris le désistement de la grande vedette, un remplaçant a aussitôt été recherché. Ou plutôt « des » remplaçants ! Pour pallier la triste absence de l'artiste aux 21 tubes classés numéros 1 des ventes, il aura fallu la présence sur scène de la chanteuse Eve Angeli, ainsi que du groupe antillais Zouk Machine, qui ont gentiment répondu, au pied levé, aux organisateurs.
« La veille au soir, nous avons été appelés à 22 h 15 pour savoir si l'on pouvait remplacer Richard Anthony, nous a raconté Michel Rostaing, producteur, manager et mari d'Eve Angeli. On m'a juste dit qu'il avait eu un début de petite crise cardiaque. Ça ne semblait pas plus alarmant que ça. Néanmoins il ne pouvait pas assurer son concert le lendemain. »
C'est ainsi qu'Eve Angeli a joué la jolie roue de secours, alors qu'elle se produisait justement par hasard, le même jour, dans l'après-midi, près de Valenciennes. Elle avait donc assez de temps pour parcourir les quelques kilomètres qui la séparaient de son concert imprévu du soir. Et satisfaire ainsi, aux côtés des filles de Zouk Machine, le public de Wattrelos.
Bien sûr, chacun attend désormais que Richard Anthony annonce qu'il reviendra chanter dans la ville. Souhaitons, en attendant, que le chanteur prenne le temps de se reposer convenablement, avant de rejoindre, en pleine forme, au mois de novembre, ses copains de la fameuse tournée « Âge tendre et têtes de bois ». Car eux aussi se sont fait un sang d'encre...
Jean Joyon